Ubicada en el Caribe mexicano, Cozumel es una isla llana formada de roca caliza misma que proviene de los arrecifes. La elevación natural más importante en la isla está a menos de 13 metros sobre el nivel del mar. Los cenotes formados por la filtración de agua a través de la piedra caliza durante miles de años pueden ser explorados nadando o mediante actividades como el snorkel y el buceo; pueden apreciarse distintas especies marinas.
La isla mide alrededor de 48 km de norte a sur y 14.8 km de este a oeste, lo que la convierte en la tercera isla más grande de México después de la Isla del Tiburón en el estado de Sonora y la Isla Ángel de la Guarda en Baja California. Ubicada a 20 km al este del litoral oriental de la península de Yucatán, y a 60 km al sur de Cancún, tiene una extensión de 647,33 km² comparada con 1.208 km² de la Isla del Tiburón y 895 km² de la Isla Ángel de la Guarda.
Cozumel cuenta con el punto más oriental del país, denominado “Punta Molas”. Cozumel se encuentra en plena zona tropical, su clima es cálido subhúmedo y con abundantes lluvias mismas que al distribuirse a lo largo del año marca muy poca diferencia entre la estación seca y humedad. Existen múltiples depósitos y corrientes de agua subterráneas. Comúnmente conocido como cenotes. Por la belleza de las cavernas y túneles que el tiempo y las corrientes submarinas han ido esculpiendo, así; como por la increíble transparencia de sus aguas, algunos de ellos son sitios privilegiados para la práctica del buceo. Su temperatura promedio durante va desde los 20 ̊C hasta los33 ̊C.
Cozumel tiene al menos 27 tipos de vertebrados endémicos (que únicamente habitan Cozumel): Mapache enano (Procyon pigmaeus), Pizote enano (Nasua nelsoni), Danta cozumeleño (Tapirus cozumelae), Lagartija picasombra (Aspidoscelis cozumela), Cenzontle de Cozumel (Toxostoma guttatum), Vireo de Cozumel (Vireo bairdii). Especies marinas muy bien conocidas como, Sanopus splendidus.
Cozumel no tiene industrias, por lo que depende del turismo para desarrollarse. Los alimentos y bienes manufacturados son embarcados desde tierra firme hacia la isla. La isla se destaca como destino turístico, principalmente por sus sitios dedicados al buceo. En todo el litoral de la isla se pueden encontrar playas de blanca arena y el mar color turquesa de gran belleza.Existen zonas hoteleras como Playa Norte y la Zona Sur y se cuenta con varios balnearios diseminados en el litoral. Laguna de Chankanab ubicada al sur del poblado es un cuerpo de agua comunicada por un túnel subterráneo con el mar en donde puede observarse, como en un acuario natural la fauna y flora marina; alrededor de la laguna existe un jardín botánico con la vegetación representativa de la región y en la costa que se encuentra aproximadamente a 100 metros.
La isla de Cozumel es el principal constituyente del Municipio de Cozumel, que esta integrado además de la isla por dos pequeños enclaves en el continente: Calica y Xel-Há, tiene este territorio desde 1993. Anteriormente, desde 1974 cuando fue creado, el municipio de Cozumel lo integraba además de su territorio actual, el que hoy conforma los municipios de Solidaridad y Tulum.
La historia de Cozumel según algunas investigaciones recientes indica que los primeros pobladores de la isla de Cozumel arribaron a ella alrededor del siglo II a.c.. Aunque no identificados plenamente, se cree que estos individuos eran parte de grupos seminómadas caribes, dedicados indistintamente a la pesca y la cacería.
Una segunda ola migratoria más organizada arribó en el siglo III d.c. Ésta se integraba con grupos mayasidentificados como procedentes de la región del Petén guatemalteco, al sur de la Península de Yucatán, con un nivel cultural definitivamente superior a sus antecesores, eran sedentarios, conocían la agricultura y dominaban técnicas arquitectónicas, asimismo se encuentran vestigios de su actividad en algunas construcciones y restos de alfarería hallados en el centro norte de la isla, en la zona conocida actualmente como Santa Rita y parte de San Gervasio.
La tercera oleada migratoria, en las postrimerías del clásico maya, inició su arribo en el siglo VIII y llegó procedente de Tabasco y del sur de Campeche. La formaban grupos mayas-chontales de la rama putún, navegantes y comerciantes que en su ruta llegaban hasta Centroamérica y que hicieron de Cozumel un punto importante de su área de influencia. Este grupo introdujo a la isla nuevas formas de organización social, otros estilos arquitectónicos y nuevos cultos religiosos, entre los que destacó la devoción a la diosa Ix Chel, deidad de la luna, fertilidad y nacimiento, y que en la isla tuvo su principal santuario, dando origen a un rito de peregrinación de todo el mundo maya hacia Cozumel.
El mejor testimonio de alto nivel cultural y de organización social que alcanzó este grupo lo constituyen los numerososvestigios arqueológicos que existen en toda la superficie de la isla. Para 1200 d.C., en Centroamérica prevalecía el comercio con tierras lejanas, cuyo enlace principal era Cozumel. Fue en esta isla donde toda clase de mercancía llegó de lugares lejanos. Los artículos se almacenaban en canoas antes de enviarse a otros puntos de distribución.
El 3 de mayo de 1518 el capitán español Juan de Grijalva, fue el primer español en descubrir y desembarcar en la isla que llamó de la “Santa Cruz de la Puerta Latina”. Un año más tarde en febrero de 1519, Hernán Cortés inicia la conquista de México desembarcando en Cozumel.
Hacia 1525 Francisco de Montejo hizo una solicitud al rey de España para que autorizara la conquista y desarrollo de la isla de Cozumel (Montejo era uno de los capitanes que llegara con Cortés 9 años antes). Cuando los españoles se familiarizaron con la costa del Golfo de México, se dieron cuenta de que no tenían que parar en la isla, excluyéndola como puerto de arribo para los barcos españoles.
Durante la colonia la isla quedó prácticamente deshabitada, pues se conjugaron varios factores que limitaron la permanencia y crecimiento del grupo indígena: el azote causado por las enfermedades traídas por los españoles, la explotación a que fueron sometidos, el derrumbe de su sistema económico, su organización social e incluso el colapso de su religión y costumbres. Ante el abandono, la isla fue frecuentemente refugio de piratas y corsarios que tenían al Caribe como centro de operaciones. Varios piratas usaron Cozumel como base de operaciones en el siglo XVII,incluyendo los renombrados Henry Morgan y Jean Lafitte, piratas de Inglaterra y Holanda entraron a tierra para capturar indígenas y españoles como esclavos.
A mediados del siglo XIX, como consecuencia de la rebelión indígena en la península, conocida como Guerra de Castas(1847), se inicia un proceso de repoblamiento con el arribo de familias procedentes casi todas de Valladolid, Sabán Tihosuco y Chemax, del estado de Yucatán y fundan los poblados de el Cedral (antiguamente Oy ib), al sur de la isla y San Miguel en la costa noroeste. El desarrollo agrícola y comercial basado en la explotación de frutas, henequén, chicle y copra logró consolidar esos poblados, que para fines de ese siglo contaban cada uno con aduana, escuela y guarnición (gobierno municipal sólo la segunda).
En el siglo XX y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de las vías de comunicación y de la infraestructura de servicios abrió la posibilidad del desarrollo turístico, actividad que a la fecha es la base de la economía local. Atraídos por las aguas cristalinas, los amantes del buceo venían a la isla y regresaban a casa con historias de las magníficas vistas submarinas. Jacques Cousteau dio a conocer en 1960 la riqueza de los arrecifes de coral que rodean la isla, lo que hizo que los entusiastas por lo submarino se enteraran de la existencia de Cozumel. El buceo y los muelles de Cozumel han hecho conocer la isla a nivel internacional y la han colocado entre los primeros lugares a nivel mundial en cuanto a arribo de cruceros turísticos y es el primer destino turístico de este tipo de embarcaciones en México.
Cozumel cuenta con varios atractivos turísticos como:
El museo de la isla de Cozumel: Se localiza en el centro de la ciudad, en la Avenida Rafael E. Melgar.
A través de sus exhibiciones ofrece una sencilla, clara y completa visión sobre el origen e historia de la isla, desde la época maya hasta el presente; formación de la isla, sus características, flora, fauna y ecosistemas.
Parque natural Chankanaab: Cuando visites Cozumel no olvides darte una vuelta por este hermoso lugar, donde encontrarás una extraordinaria formación coralina dentro de una laguna situada a orillas del mar que se comunica por medio de un tunel.
Tanto el lugar como sus aguas son apacibles y transparentes, ideales para el esnórquel y buceo.
Por otro lado, los jardines botánicos del Parque de Chankanaab ofrecen 350 tipos de plantas tropicales provenientes de más de 20 países.
Parque marino nacional: Se encuentra en la costa occidental de la isla donde hay alrededor de 25 arrecifes; algunos son de aguas tranquilas y otros no tanto, por lo que hay lugares en donde se puede practicar el buceo con novatos, intermedios o experimentados.
El buceo en Cozumel se realiza "planeando" sobre el fondo, pues el buzo simplemente se deja llevar por las corrientes.
Este lugar cuenta con más de cien establecimientos de buceo, sin embargo es importante recordarte que para utilizar estos servicios se requiere ser buzo certificado.
Entre los principales arrecifes se pueden mencionar los siguientes de acuerdo a la dificultades de su exploración, cada uno tiene características y fauna específicas; en algunos,como Paraíso y Chankanaab, es popular el buceo nocturno.
Arrecife La Herradura: Particularmente bello, con altas formaciones distribuidas en curva. Se bucea a profundidades de entre 10, 20 y 30 mts.
Arrecife Palancar: El más famoso de Cozumel. Es una verdadera montaña de coral llena de intrincadas formaciones. Las partes menos profundas son entre 6 y 12 m; y las más profundas de entre los 30 y 37 mts.
Arrecife Punta Sur: Extraordinariamente rico en vida y con bellísimos paisajes, pero recomendado sólo para buzos experimentados y familiarizados con inmersiones a gran profundidad. Profundidades de entre 27 y 37 mts.
Zona arqueológica San Gervasio
La riquezas naturales y culturales que tiene Cozumel, le dan la bienvenida a cientos de cruceros que año con año lo visitan.
Fuente:
El Clima
Redxm2
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