El oso panda rojo, panda menor o mapache rojo, científicamente llamado Ailurus fulgens es un animal que poco a poco se va conociendo más alrededor de todo el mundo. Es un animal con un pelaje que llama la atención y es de aspecto adorable y gracioso, ya que tiene una apariencia que mezcla la de un oso panda con la de un mapache e, incluso, de un zorro.
Está en peligro de extinción desde los años 90 y su situación, de momento, parece no mejorar. La respuesta a por qué el oso panda rojo está en peligro de extinción es que todo los motivos son a causa de la actuación de los humanos. Si quieres conocer detalles sobre este adorable animal, incluida la respuesta completa al porqué de su situación de riesgo, sigue leyendo este artículo de EcologíaVerde en el que encontrarás todo lo que buscas.
A continuación, mencionamos algunos detalles importantes para conocer mejor a esta especie en vías de extinción.
Familia del panda rojo y subespecies
Generalmente se le conoce simplemente como panda rojo o menor, pero hay zonas en las que se le llama panda pequeño, panda chico, mapache rojo u oso panda rojo, aunque hay que tener en cuenta que en realidad no es un oso (familia Ursidae), por lo que a pesar de sus similitudes en diversos aspectos no está emparentado con el oso panda gigante, ni tampoco es un mapache (familia Procyon). En estudios científicos recientes se ha demostrado que no tiene relación directa con el panda y le han otorgado una familia propia, Ailuridae, por lo que al panda menor se le conoce como ailúrido. Además, existen dos subespecies de este animal: Ailurus fulgens fulgens o panda rojo occidental o menor y Ailurus fulgens styani o panda rojo styans o mayor.
Los machos pesan entre 4,5 kg y 6 kg y las hembras entre 3 kg y 4,5 kg, por lo que en tamaño se les suele comparar con un gato doméstico de tamaño medio. Su altura es de entre 30 cm y 60 cm a la cruz y su pelaje es de color marrón rojizo, con algunas zonas del rostro y las orejas más claras y otras como la barriga y las patas más oscuras. Su cola gruesa y peluda, con anillos en tonos marrones más claros, le ayuda a abrigarse en épocas de frío y cubrirse para dormir, así como a tener equilibrio y agarrarse bien en las ramas de los árboles. Tiene garras parcialmente retráctiles y un falso pulgar, una extensión del hueso de la muñeca, que le ayuda a cogerse bien en las ramas.
Son animales solitarios y al ser adultos solo se relacionan para aparearse. Las hembras dan a luz entre 1 y 4 crías en primavera y verano, pero los machos no se interesan por la descendencia. Así, también son las hembras solitarias las que crían a sus pequeños en la guarida durante 90 días.
Hábitat del panda rojo, ¿dónde vive?
El Ailurus fulgens vive en las selvas de gran altitud del continente asiático y comparte zonas de hábitat del panda gigante, pero el menor está más extendido en el territorio. Su hábitat son las montañas del norte de Myanmar (Birmania), Nepal, las regiones centrales y del sur de China y la zona del noreste de la India. Aunque se encuentra repartido en distintas zonas de cuatro países, su extensión y la densidad de población se han reducido enormemente.
La vida del panda menor en los árboles
Son animales arborícolas, viven prácticamente todo el tiempo subidos a los árboles y bajan solo si es realmente necesario. Por lo tanto, duermen, se alimentan y se relacionan siempre en los árboles y, por ello, evolucionaron desarrollando garras y cola especiales para este tipo de vida.
Alimentación del panda rojo
Son animales omnívoros y uno de sus alimentos principales es el bambú, pero también comen raíces, frutas, frutos, especialmente bellotas, huevos, insectos y, en épocas que pueden necesitar aporte extra de proteína, algún pajarillo y pequeños mamíferos.
El panda rojo es un animal nocturno
Estos animales hacen vida nocturna, es cuando se están más activos, y duermen durante el día, por lo que salen a buscar alimento desde el atardecer hasta el amanecer.
El panda rojo está en peligro de extinción, ¿por qué?
Según diversos estudios que se han ido haciendo a lo largo de las dos últimas décadas, los pandas rojos están en peligro de extinción desde la década de los 90. De hecho, se siguen realizando estudios y actualmente se han registrado alrededor de unos 2.500 individuos adultos maduros en libertad, una cifra bastante baja aunque, por supuesto, existen más ejemplares en cautividad.
Algunos de los estudios que se han realizado y que pueden ofrecernos datos como cuándo comenzó a estar amenazada esta especie y detalles sobre sus características son los siguientes:
- El estudio realizado por Bing Su, Yunxin Fu, Yingxiang Wang, Li Jin y Ranajit Chakraborty sobre “Genetic Diversity and Population History of the Red Panda (Ailurus fulgens) as Inferred from Mitochondrial DNA Sequence Variations” y publicado en Molecular Biology and Evolution, volume 18, number 6, 1 de june de 2001, pages 1070-1076.
- El estudio llevado a cabo por Fuwen Wei, Zuojian Feng, Zuwang Wang y Jinchu Hu sobre “Current distribution, status and conservation of wild red pandas Ailurus fulgens in China” y publicado en Biological Conservation Volume 89, Issue 3, August 1999, Pages 285-291.
Sin embargo, la organización de IUCN Red List of Threatened Species indica que esta especie en el año 2008 se consideró en estado vulnerable, es decir, que había comenzado a recuperarse dejando atrás el estado de peligro, pero también estimó que la tendencia de la población era decreciente, perdiendo volumen año tras año. Por lo tanto, cuando la información se actualice, es probable que este pequeño mamífero haya vuelto al estado de peligro, sobre todo viendo las cifras más recientes de su población en libertad.
Ana Isan
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